מה שהפך את הפלסטיק החד פעמי פופולרי המחיר הנמוך, העמידות והרב שימושיות, הן התכונות שהופכו אותו לנפוץ כל-כך ולאחראי לסגנון החיים של "השתמש וזרוק". גם אם נמחזר את הפלסטיק, הרי שקצב ייצורו עולה במידה ניכרת על יכולת המיחזור. 

כ-70% מהפסולת באזורים מסחריים היא פלסטיק חד פעמי וכ-80% מהפסולת בים ובחופים מקורה בכלים חד פעמיים, שהציבור מביא לחוף ומשאיר אחריו.

בישראל נעשה בכל שנה שימוש בכ-9.5 מיליארד (!) כלים חד פעמיים. חלק ניכר מהצריכה מתבצעה המגזר הדתי והחרדי בשל סוגיית הכשרות. מחקרים מראים שישראל נמצאת באחד המקמות הראשונים בעולם בצריכת מוצרי פלסטיק חד פעמיים לנפש.

ב-2017 הודיעה ממשלת סין, שלא תהיה מוכנה לקלוט יותר פסולת פלסטיק מהמערב. המשמעות היא שהפסולת הממוחזרת תשלח להמטמנה או תתתפזר בשטחים הפתוחים, בנחלים ובים.